23.07.2013 в 12:36
Пишет Шано:Глава 3.
читать дальшеНа центральной площади Соловца за сквером около бывшей доски почета стоит кинотеатр. Местные жители всерьез уверяют, что он стоит там испокон веков. Витька Корнеев подтверждал, что так оно и есть. Всегда в этом кинотеатре крутились фильмы и всегда эти копии были уже далеко не лучшего качества. В последнее время жизнь в кинотеатре забурлила. Связано это было с еще большим падением уровня отечественной кинематографизации. Ранее в кинотеатре для накопления зрителей были предусмотрены просторные кассы, фойе, буфет и салоны, на стенах которых развешивали афиши и фотографии артистов. С течением времени в распоряжении важнейшего из искусств, постепенно сдававшего позиции, остался только на треть усеченный зрительный зал и окошечко кассы. Сам кассовый зал отвоевали игровые автоматы. На остальные площади вселилась парикмахерская, мебельный магазин, «Секонд-хенд от кутюр из Европы», проявка-«Кодак», «Автомотовелозапчасти» и «Семена, удобрения и все-все-все для дачи». Первоначально на столь благодатных площадях попробовало было укорениться казино, но сей экзотический фрукт в Соловце не прижился. Аборигены заглядывали к игровым столам разве что на экскурсию. Окончательный удар заведению нанес визит Кристобаля Хунты и Жиана Жиакомо. Наши уважаемые корифеи и администрация казино расстались глубоко неудовлетворенными результатами этого визита.
Под зданием кинотеатра был обширный подвал, куда вел отдельный вход, расположенный рядом с одним из боковых выходов. Для каких нужд запланировали его архитекторы, так и осталось загадкой. В наше время там находился опорный пункт милиции.
В комнате, которая невесть почему все еще называлась красным уголком, уже томилось около двух десятков страдальцев, не сумевших отвертеться от обязаловки. Народ времени зря не терял: на хлипком журнальном столике стояла обшарпанная шахматная доска, четверо играли блиц в объемные шахматы, остальные сгрудились вокруг и мешали играть, давая советы. Корнеев тут же подключился к болельщикам и уже через три минуты вместо пристойной шахматной партии образовалась интеллигентная перебранка. Витьке припоминали, как он воровал диван, Витька обвинял кого-то, что у него утащили какое-то ТУ.
– А вот не подеретесь, – сказал старший прапорщик Ковалев, переписал нас всех в журнал, сверяясь с документами, как предписал Кербер Псоевич, и выдал повязки – одним желтенькие, другим голубенькие. Народ цеплять на себя повязки не торопился. Изя Кацман, вертя в руках желтую повязку, сказал, что видит в ней унижение по национальному признаку. Роман Ойра-Ойра, которому досталась голубая, заявил, что чувствует унижение по гендерному признаку. Одним словом, повязок никто не надел.
– А инструктаж? – спросил Корнеев, засовывая свою повязку поглубже в карман.
Насколько мы знали, криминогенная обстановка в нашем тихом Соловце практически не отличалась от той, что была и сорок, и сто сорок, и двести сорок лет назад. Абсолютное первенство держали правонарушения на бытовой почве. Даже пресловутое ограбление газетного ларька имело под собой семейную подоплеку. Муж продавщицы во время ее отсутствия «на базе» взломал ларек и изъял из кассы потребную на приобретение бутылки паленой водки и плавленого сырка сумму. Организованная преступность, как и казино, тоже как-то не прижилась в городе. С одной стороны, самым крупным предприятием в городе был рыбзавод, а не какой-нибудь гигант нефтехимии. Лакомым кусочком для любителей передела собственности был и оставался НИИЧАВО, но тут уж наш ученый совет был настороже и сделал так, что в критические моменты об институте как бы забывали. С мелкими же группировками, которые воображали себя крутыми ребятами, утрясали вопросы два эмэнэса из отдела Оборонной магии, которым все еще нравилось играть в солдатики.
– Господа и товарищи, – проникновенно сказал Ковалев, – инициатива организовать дозоры исходила от администрации вашего института. Вы должны были ознакомиться с соответствующей литературой и сделать выводы.
Выяснилось, что книжек, щедро розданных Камноедовым и Деминым, никто не читал.
– Ладно, разберемся, – решили мы и отправились на дежурство. Народ рассредоточился по городу и занялся своими делами. Ойра-Ойра нежно поворковал по телефону и удалился, явно движимый желанием восстановить свое гендерное достоинство. Мы с Витькой и примкнувшим к нам Володей Почкиным медленно дрейфовали в сторону бывшей чайной №16/25, ныне кафе «JORJ» (по-русски говорилось «пошли к Жоре»). Жора давно уже был в курсе, что имя Джордж пишется по-английски вовсе не так, но вывеску переделывать не стал. По летнему времени и хорошей погоде столики вынесли на улицу и пиво подавалось через распахнутое широкое окно, подоконник которого превратили в прилавок. Пользуясь случаем, Жора делал в своем кафе косметический ремонт.
Мы взяли по кружке «Великого гусляра», Витька трансгрессировал давешние книжки, изуродованные жирным штампом, и мы стали их изучать. Очень скоро мне стали понятны вопросы студентов про ауру, а Витьке – принцип организации дозоров. Володя же Почкин попросту отнесся к книжкам как к романам и явно наслаждался чтением.
– Надо полагать, А-Янус этого в глаза не видел, а У-Янус подмахнул не глядя, – резюмировал Витька где-то через час.
– Какая-то глупость, – сказал я.
– Глупость-то глупость, – задумчиво сказал Витька. – Только зачем эта глупость Камноедову?
– Для галочки, – сказал я. – В графе «общественная работа».
– Ну разве что, для галочки.
Мы взяли еще пива и какое-то время рассеянно наблюдали за Володей, увлеченным чтением.
– А не нравится мне эта затея, – сказал Витька. – Хребтом чую, какая-то подлость затевается.
Мы поговорили об интуиции и ее роли в познании научных истин, потом сходили к Ковалеву отметиться и отправились по домам.
Ночью мне не давали покоя слова Витьки о затевающейся подлости. Я обдумывал ситуацию с дозорами и так и этак, но понять, какая от них выгода Камноедову, так и не понял. В том-то и беда, что психология этих монстров – темный лес. У Камноедова могут быть на уме такие соображения, которые нормальному человеку и в голову не придут. А уж если в дело затесывается еще и Кербер Псоевич… Тут уже темный лес в квадрате получается. Интересно, зачем дозоры Керберу Псоевичу? Ну не мог я, как не крутил, придумать, зачем Керберу Псоевичу нужны дозоры. С другой стороны, я не могу понять, почему Кербер Псоевич в 1986 устроил в институте почти настоящую бактериологическую тревогу. Всем раздали противогазы, клеенчатые костюмы и оранжевые плоские коробочки, где вместо лекарств лежали инструкции по их применению. Если бы тревога была настоящей, весь институт успел бы благополучно вымереть, и никто в общей суматохе и неразберихе этого бы не заметил.
Тогда я стал думать, кому вообще может быть выгода от введения дозоров, и мысли у меня появились самые нехорошие. Это ведь не какая-то там ДНД, когда сотрудники единой оравой патрулировали не обремененные преступностью улицы Соловца. Тут, вдобавок ко всему, сотрудники института разбивались на две конкурирующие организации. Мне, конечно, могло польстить, что я Светлый маг, пусть и слабенький, и я готов был согласиться, что Витька – маг Темный, потому что в погоне за научной истиной Витька вполне мог пренебречь некоторыми правовыми нюансами (вспомнить хотя бы историю с диваном-транслятором), однако же мне не нравилось, что кто-то, пока неизвестный мне, предписывает, с кем мне дружить, а с кем нет. Я хотел дружить с Витькой и Ойрой-Ойрой, а с Выбегаллой, хоть он был из Ночного дозора, дружить не хотел. И Стелла почему-то оказывалась в Дневном дозоре…
Короче, наутро я проспал. Времени на зарядку уже не оставалось, я торопливо залил в себя кофе, впихнул следом бутерброд, мигом оделся и выскочил в институт. Уже на полдороге меня поймало напутствие Стеллы: «Присмотри за ребенком». Я спросил ребенка, где он. «В лаборатории Седлового», – лаконично ответил Антон. Я напомнил ему, что он должен быть в школе. «Я туда дубля послал», – резонно ответил ребенок. Дублей создавать Антона учил Корнеев, и выучил замечательно. Ребенок у нас со Стеллой получился толковый. Не буду говорить, что умнее папы с мамой, но что способнее – это точно. С другой стороны, и воспитание чего-то стоит, а ребенка, бывало, качали на коленях корифеи. Вполне естественно, что рано или поздно ребенок пришел на экскурсию в НИИЧАВО, и столь же естественно, что эта экскурсия не стала последней. Теперь можно было сказать, что в институте Антон появлялся куда чаще, чем в школе, и Ойра-Ойра иногда поручал ему работу лаборанта. Стелле это не нравилось, и она читала ребенку лекции о необходимости получения базового среднего образования, дающего основу для получения высшего. Еще она требовала от меня, чтобы я не подпускал ребенка к Кристобалю Хунте. Она ничего не имела против Хунты как такового, но считала, что он слишком жесткий экспериментатор. Где-то в глубине души я с ней был согласен. Хунта не стал бы вовлекать в свои опасные эксперименты детей, но понятия о совершеннолетии у него были свои. Я даже подозревал, что сейчас Хунта считает Антона более зрелым человеком, чем меня.
Итак, за ребенком следовало присмотреть. Я заглянул к себе, посмотрел, чем там заняты девочки и нет ли там чего срочного. Срочного, конечно, не было, иначе бы меня вызвали, текучка оказалась невелика, и я быстренько ее раскидал, после чего наведался в лабораторию Седлового. Ребенок лежал на полу, придавленный очередной машиной времени, а магистр Луи суетливо подавал ему то гаечный ключ, то отвертку.
Я заглянул под машину (она напоминала детскую коляску, летний вариант). Антон, прищурив глаз, тыкал отверткой куда-то в путанные внутренности.
– Поломка? – спросил я.
– Барахлит, – виновато ответил Седловой. – Понимаете, собрал вот новый образец, и даже уговорил Кристобаля Хунту поприсутствовать на испытаниях, а тут такой конфуз… Программу вот специально выбрал – описываемое прошлое, он заинтересовался, ведь как раз сейчас книгу воспоминаний написал, любопытно ведь, что другие описывают. Впечатления сравнить… Что я скажу Кристобалю Хозевичу? – горестно возопил Седловой.
– А зачем мне что-то говорить? – удивился Хунта, который, оказывается, уже появился в лаборатории. – Вы не волнуйтесь, я же понимаю. Давайте назначим другой день. Вот вторник вам подходит?
Они договорились повторить попытку во вторник после обеда, а я помог ребенку вылезти из-под машины. Потом Хунта ушел, напомнив мне что через часок меня ждут у Корнеева, ребенок же достал из шкафа обувную коробку и стал надевать на ноги нечто вроде сандалий Меркурия – две подошвы с ремешками, украшенные латунными воробьиными крылышками. Твердо зная, что обувь такого вида в моду еще не вошла, я отобрал у него одну из сандалий и сурово глянул на Седлового.
– Это, случаем, не машина времени?
– Портативный вариант, – кивнул Седловой.
– Луи Иванович!.. – начал было я, но Седловой, понимая мое возмущение, торопливо сказал:
– Я батарейки вынул.
– Луи Иванович… – укоризненно протянул я и подцепил крышечку от гнезда, ловко припрятанную в каблуке. Разумеется, батарейки там были. Было бы удивительно, если бы ребенок не додумался их купить. – Куда эта машина утянуть может?
– Да как и прежде, в вымышленные миры. Вы ведь уже были там, помните?..
Я укоризненно посмотрел на ребенка.
– Ну папа, ты же там бывал, – возразил ребенок. – И ничего там не случилось. Хочется посмотреть хотя бы одним глазком.
– Сейчас увидишь, – сказал я и решительно переобулся. Потом выпрямился и посмотрел на Седлового. – Управлять как?
– Чтобы включить, притопните, ну а дальше совсем просто, – обрадовано ответил Седловой. Видимо, испытателей машин у него был явный недостаток. – Чтобы вернуться, надо просто снять сандалии.
Я секунду помедлил, но, вспомнив, что в прошлый раз со мной и в самом деле ничего страшного не приключилось, притопнул.
Глава 4.
И, как и следовало ожидать, я полетел.
Правда, полет мой был не совсем обычен.
Во-первых, было очень высоко. Тут же я сразу оказался в густых облаках. Даже дышать было тяжеловато. Высоко, понял я и счел за благо снизится.
Это мне легко удалось, и передо мною простерлась картина, напоминающая пейзажи Левитана. Вокруг, сколько хватало взгляда при полном безветрии колыхались хлеба, овсы и даже, кажется, кукуруза вперемешку с тучными стадами, и я сразу отметил: летел я невероятно быстро. Не успел я толком оглядеться, как в левитановские пейзажи, разбросанные то тут, то там, начали вклиниваться огромные постройки из разноцветного мрамора, украшенные колоннадами, пока последние почти окончательно не вытеснили первые.
И там, внизу, было как-то малолюдно. Если не сказать пустынно.
Впрочем, хорошенько рассмотреть то, что творилось подо мною, я толком не мог. И не из-за высоты и скорости, а потому что солнца как такового на небе не было, а наличествовало на нем, когда временами облака расходились, некая светлая полоса вроде яркой радуги. Словно живая она пульсировала, то выгибаясь от зенита, то спадая к линии горизонта, да и само небо выглядело не равномерно голубым, в исчерчено было сетью белесых неравномерно расчерченных полос, – будто бледным подобием салюта. Или экраном осциллографа, по которому бегут бешенные затухающие синусоиды. Причем, чем медленнее я летел, тем более отчетливыми становились следы синусоид, и тем отчетливее же пульсировал цвет неба ― от темно-синего до прозрачно-голубого.
Были в этом странном небе и другие, кроме меня летающие объекты: воздушные шары-монгольфьеры и даже какие-то странные… сооружения, похожие на летающие пароходы, дымящие торчащими в разные стороны то ли трубами, то ли орудиями невероятных калибров и машущие одинаково жутко смотрящимися на фоне исчерканного неба вампирьими или стрекозинными крыльями. Попадались механические монстры, дизайном похожие на подводные лодки, утыканные лесом пропеллеров. Снизившись было, чтобы получше рассмотреть произошедшие в роскошных зданиях подо мной изменения ― колонн на них поубавилось, зато вместо статуй на крышах появились какие-то поблескивающие устройства, похожие на локаторы или антенны радиотелескопов, ― я вскоре снова убрался в незадымленную облачную высь. Внизу в общем-то смотреть было не на что, а от выхлопов и вонючих газов, которые производили и которыми были наполнены летающие объекты, першило в горле и слезились глаза. Впрочем, и здесь я ненадолго остался в одиночестве: разнообразные этажерки ― би-, три-, квадро- и даже, кажется, пентапланы пролетали мимо все чаще и чаще.
Вдруг внизу оглушительно бабахнуло и неподалеку от меня со свистом промелькнул огромадный снарядище. Я шарахнулся было в сторону, но из облаков ― на сей раз в обратном направлении, но точно с таким же свистом, ― вынырнул другой. Не успел я сообразить, тот же это снаряд или нет, как вслед за первым вывалился второй, третий и начался настоящий снарядный дождь. Землю внизу заволокло дымом окончательно, а город, напоминающий что-то виденное когда-то по телевизору в сериале про Шерлока Холмса, накрыло разрывами и густыми черными клубами до полной невидимости.
Я поспешил ускорить свой полет и убраться в сторону от развязавшейся первой на Земле войны с пришельцами.
Когда рассеялись дымы, крыльев у летающих машин изрядно поубавилось, зато появились длиннющие дыни дирижаблей, которые, правда, быстро сгинули. Здания быстро карабкались ввысь, да и воздух наполнялся не по дням, а по часам. На смену многопланам пришли простые крылатые стрело-, капле- и дискообразные аппараты. Они летали полностью бесшумно, с легким стрекотанием и лишь изредка с диким ревом, в самой вышине зависали целые летающие города и появлялись невероятные животные, мало чем отличающиеся от них размерами.
Кроме всего этого разнообразия на всех воздушных уровнях зароились летающие тарелочки явно внеземного происхождения. Бесшумно пролетел по своим делам белый шар, украшенный рядами зарешеченных дырочек, за которым гнались, не открывая огня, три старомодных истребителя; шар не обращал на них внимания. Зато другие, не менее старомодные истребители, гнавшиеся за тарахтевшим, словно вертолет-банан времен американской агрессии во Вьетнаме, черным объектом, обстреливали его серьезно, хотя, кажется, без особого успеха.
То и дело попадались отдельные граждане, летающие, как и я, сами по себе без каких-либо видимых технических приспособлений. На них с ревнивой завистью поглядывали трудяги, машущие индивидуальными крыльями, и мрачные типы с ракетными ранцами за спиной. Неудивительно, что между всеми и вся то тут, то там то и дело случались перестрелки и иного рода конфликты. Вот, пожалуйста, какой-то совсем уж пацан под облаками догнал орла, чтобы выдернуть у него из хвоста перо.
Мимо меня медленно проплыла к облакам конусообразная мохнатая… хм… ракета?.. в люке которой сидел, свесив ноги наружу, задумчивый и симпатичный молодой человек. Я помахал ему, он улыбчиво ответил мне тем же.
В общем, в небе было теснее чем прежде, и всякого летающего прибавлялось еще какое-то время. Внизу тоже было оживленно: ходили толпы народа, ездили какие-то машины, двигались сами по себе тротуары…
Потом где-то внизу грянула музыка и в реве и пламени с огромной площади города стартовали разом сотни, если не тысячи аппаратов всевозможных моделей размеров и конструкций. Большая серебристая ракета чуть не зацепила меня длинным острым стабилизатором и улетела вслед за остальными в неведомые космические, надо полагать, дали, к иным, надо полагать, мирам. Когда дым и ракетный гром рассеялся, внизу на опустевшей площади уже никого не осталось. То ли разбежались уже по своим делам, то ли все улетели в космос.
Светлый Город Будущего разом как-то словно вымер, съежился и отступил куда-то к далеким горизонтам. Поэтому я не очень удивился, когда пустые улицы его стали все больше напоминать лесопарковые зоны с одиноко торчащими в зарослях вековых деревьев белыми башнями, а вскоре и просто под ним простирался девственный лес с торчащими тут и там какими-то кондовыми буколическими деревеньками, вызывающими в памяти слово «потемкинские». Воздух вокруг тоже очистился. Не то чтобы сразу, но вдруг воздушное население резко сошло на убыль. Не успел я рассмотреть что там происходит на земле, ― там зеленое море тайги пересекали в разных направлениях зеленые же поезда непонятного назначения и, как ни странно, во множестве начали появляться самые настоящие, хотя какие-то слишком блекло-яркие, нереальные, рыцарские замки, а заимки сменились сосем уж древне-деревянными строениями ― скитами и прочими избушками на «ножках Буша», с любовно возделанными огородиками с торчащими вместо былых небоскребов и виадуков, замшелыми идолами и ажурными деревянными мостами, ― как небо, очистившись наконец от техники окончательно, заполнилось реденькой, но от того не менее экзотической живностью ― змеями-горынычами, соплеменными им драконами и прочими нетопырями страшненького вида и разных размеров. Кое-кто из этих созданий начал косить в мою сторону лиловым недобрым взглядом, имея на меня явно гастрономические намерения. А когда мимо с гиком проскочила целая кавалькада голых девиц на помелах, ухватах, граблях и прочем деревенско-дачном рабочем инвентаре и начала строить глазки, выделывать вокруг меня разные фигуры, в том числе и высшего пилотажа, и всячески иначе искушать, мои нервы не выдержали и от греха подальше я пошел в глубокое пикирование. Слава богу, ведьмы-нахалки меня не преследовали.
Как раз вовремя. Лес расступился, железные дороги с поездами-призраками исчезли, замков и скитов с торчками-идолами стало гуще, и вновь образовался город.
На окраине которого я и высадился.
Город был само запустение. В общем-то нормальный, современный даже город, а не какой-то Город Будущего, но выглядел он так, словно только что в нем произошли боевые действия. Причем дрались две армии средних размеров с применение всех видов боевой техники, включая танки и тяжелую артиллерию. Впрочем, разрушения могли быть последствиями не войны, а какого-нибудь особенного мора. Или просто разрухи как таковой. Но то, что город умирал, сомнения не вызывало. Почти все дома выглядели либо руинами либо же были приведены в негодность каким-либо иным способом.
От предыдущих идиллических картин, виденных мною с воздуха, от всех этих виадуков и зданий из одного стекла без бетона, устремленных в выси, не осталось и следа. Попадались кое-где остатки раздолбанных самодвижущихся тротуаров и фрагменты футуристических архитектурных фантазий, однако они уже мало чем отличались от окружающего пейзажа.
Странно, но с ними исчезло и ощущение, что я находится у себя дома ― до этого мне казалось, что почти все, что видел, было если не знакомым, почему-то неощутимо близким, своим, что ли.
Теперь это чувство пропало напрочь. Все вокруг было хоть и похожим на обыденность и возможным, но посторонним, чуждым, отстраненным и холодным. И потому не пугало, а просто вызывало чувство любопытства, как когда смотришь пожар или войну по телевизору. И такое же брезгливое отвращение.
Остатки населения походили на изголодавшихся беженцев, зато тут и там мелькали тяжеловооруженные личности весьма мрачного и решительного вида.
И были они какими-то плоскими.
Те люди, что попадались мне, оборванцы или вооруженные качки вроде бы разговаривали по-русски, и выражались до боли знакомо, и лица у них были обыкновенными ― только вот вели они себя до смешного неестественно. Как если бы то были и не люди вовсе, а статисты, массовка из плохого кино. Или ходячие символы чего-то знакомого. Они все старались быть на кого-то похожими, но это у них не совсем получалось. И они сами, понимая и чувствуя это, старались еще и еще больше, и походили все меньше и меньше, потому что роли им порученные были явно не свойственны. В глаза бросалась какая-то нервозность их поведения. То, что они делали, как делали и к чему их действия приводили ― все, при внешней эффектности и красивости производило впечатление ходульности и натужности, неумело скрываемой за кажущейся привлекательностью.
На многих лицах были видны отчетливые плохо отмытые, нестираемые следы каких-то затертых штампов, которые сами их носители и окружающие старались не замечать, деликатно отводили глаза. Большинство неразборчивых надписей на них, как на поддельных печатях, были неразборчивы и, кажется, сделаны по-английски.
Некоторые, особенно какие-то плоские и полупрозрачные, несли на себе отчетливые следы перфорации, как на старой киноленте. Те немногие, что в этом смысле были чисты и выглядели более похожими на людей хотя бы тем, что не так активно участвовали во всеобщем мордобитии и разрушительстве, производили столь убогое впечатление, что кроме жалости и не вызывали никаких чувств. Им было явно тяжко, они были здесь лишними, не у дел и смотреть на них было неудобно. Так что, когда их убивали проштемпелеванные и перфорированные, а убивали таких в первую очередь, то ничего, кроме сострадательного облегчения, испытывать к погибающим было невозможно: вот, мол, и ладно, вот и отмучился, бедолага. Они были чужими на этом пиршестве во время чумы.
Как, впрочем, чужими здесь были и устроители разрухи, действующие под каким-то внешним, часто непонятным им самим побуждениям. Словно кто-то дергал за веревочки, приводящие в движение кулаки, ноги, пальцы, жмущие на курки тех жутких орудий, которые в изобилии несли на себе штампованно-перфорирование. А когда изредка они начинали вдруг говорить, если не выражали свои чувства посредством звуков и жестов, становилось просто жутко, настолько неестественно звучали изрекаемые ими банальные фразы и патетические речи о Добре и Зле с надерганными с мясом цитатами из классиков с обязательным упоминанием «так сказал (писал, учил) Леонид Андреев (Блаватская, Рерих, Заратустра и т.п.)…». Тексты эти были им необходимы, видимо, как оправдание своим действиям. Вернее, действиям, которые они совершали по чьей-то воле. А уж признания в любви казались настолько банально однотипными, что скулы сводило и становилось противно. Тем более, что они обычно заканчивались моментальным воплощением этой самой любви тут же, не отходя от места. И этот переход от слов к делу был просто диким. На его фоне сцены неприкрытого насилия казались простыми и незатейливыми ― там хотя бы инстинкты не прикрывались красивыми банальностями. И я от всего этого старался отворачиваться, зная, что ребенок где-то там, в лаборатории Седлового, это видит, хотя и помнил, что ребенку уж давно исполнилось шестнадцать и на голубом (да и белом) экране он видал и не такое.
Вообще складывалось впечатление, что все эти здоровенные дяди, у которых нет ничего, кроме бицепсов, замерли в умственном развитии где-то на уровне подростков в период полового созревания, да так там и остались, нарастив мускулы и не затруднив себя выведением в мозгах хоть одной лишней извилины. Похоже, что в их черепных коробках кости было куда больше, чем серого и белого вещества., что вполне подтверждалось тем, что от наносимых им в промежутках между любовью и стрельбой ударов по головам никакого видимого вреда для их здоровья не наблюдалось. Они совершенно не ощущали каких-либо неудобств и последствий, тогда как любой нормальный индивидуум – носитель разума в такой ситуации получил бы как минимум сотрясение мозга.
Впрочем, это была просто «специфика жанра».
Так объяснили мне двое ― метеляший и метелемый, ― когда я, не выдержав, попробовал вмешаться, чтобы урезонить особо рьяно дерущихся. «Иди, мужик, не мешай работать», ― отмахнулся от увещеваний метелемый, весь в кровавых соплях и ошметках, пуская красные пузыри. ― Чего ты в чужой сюжет лезешь?» А метелящий поддакнул с гнусной ухмылкой: «Может. ему со своим не повезло» ― и, с криком «ки-я» взмыл в воздух, возобновляя труды свои праведные. Прежде чем пятка его уперлась в лоб жертвы, та успела произнести сочувственно: «Значит, автор ему попался нераскрученный», и его голова с сухим бильярдным треском врезалась в стену. Я отвернулся и пошел дальше, оставив собеседников продолжать свой предметно-сюжетные разговоры ногами.
Постепенно разрушаемый город с его скучным народонаселением быстро надоел. Сцены разрухи и насилия уже перестали производить впечатление. Стало скучно. Я попытался взлететь, но воздух здесь был больно тяжелый и у меня ничего не вышло. И я решил хоть как-то выбраться из города своими ногами. С трудом, но мне это удалось и я оказался на окраине.
Я еще раз попытался взлететь, но однако обстановка в небе оставляла желать лучшего. Управляемые и неуправляемые снаряды и боевые ракеты так и мелькали в дымном небе, а выше плыли густые, разноцветные облака с запада, представляющие собой как бы отражение того, что происходило внизу, с той лишь разницей, что ― так во всяком случае показалось мне ― герои там выглядели покрасивее и помускулистее, взрывы многокрасочнее, да и масштабы разрушений более величественны, значительнее. Словом, больше всего они напоминали американские фильмы-боевики, чем, в сущности, и являлись.
Пробиться сквозь них в чистое небо я так и не смог, поэтому просто перелетел поближе к лесу.
Здесь было хотя бы поинтереснее. Прямо по лугу проходила граница города (или чего-то другого). Граница была нарисована прямо по траве красной краской. В некоторых местах трава разрослась и граница становилась совершенно размытой. Неподалеку в полосу был воткнут столб, к которому самым небрежным образом была прибита табличка с указателем в две стрелки. Та стрелка, что была обращена к городу, показывала согласно надписи в сторону «научной фантастики», причем слово «научная» было настолько затерто, что почти не читалось. Во всяком случае приписанное кем-то от руки «НЕ» выглядело горазд свежее. Над другой стрелкой английскими буквами, стилизованными под славянскую вязь, было обозначено, что где-то там в лесу находится «фэнтези».
Вдоль границы со стороны «фэнтези» навстречу мне устало плелась странная парочка ― тонкая девушка лет семнадцати и рыжий парень, оба в каком-то домотканом камуфляже. На плечах они волокли здоровенный и, видимо, очень тяжелый для их плеч мокрый, весь в водорослях, хотя никакого водоема поблизости не обнаруживалось, сверток. Кроме свертка на плече парня болталась вполне современного вида спортивная сумка из кожзаменителя, даже не пытающегося выдавать себя за нормальную кожу, а за девушкой по траве волочились ножны с мечом
― Все, больше не могу, ― сказала девчонка, и парень согласно кивнул:
― Привал, кладем.
Они осторожно скинули свою ношу на землю. Из свертка торчала обутая во что-то вроде ботфорта нога. Парень снял сумку, а девчонка присела на сверток где-то в районе груди того, кому принадлежал ботфорт.
― Долго еще нам так мучаться? ― спросила девчонка в пространство. Парень на вопрос даже не обернулся. Он с тоской смотрел на остатки светлого будущего в недосягаемой дали. ― Скорей бы уж вторая книга, – вздохнула девушка.
― Как же, дождешься от них, ― зло бросил парень и добавил с заметным акцентом: ― Поубывав бы…
― А если опять в фэнтези попадем?
Парень зло глянул на нее, и она сразу съежилась и тихонько заплакала.
Парень подошел к ней и погладил по плечу.
― Ну что ты, ― успокоил он. ― Извини, но нам пора. Нельзя нам долго здесь, ты же знаешь.
Девушка кивнула и поднялась. Они кое-как пристроили свою ношу, и скорбной процессией двинулись дальше.
Да, проблемы, подумал я. Впрочем, для большинства других жителей города «фантастики» и пригородной «фэнтези» проблем перейти границу не существовало. Туда и обратно так и шастали перфорированные красавцы и красавицы, затянутые в черную кожу и увешанные мечами и бластерами, оттуда в город лезли разные чудища, ни виду которых, ни тому, что они разговаривают как люди, никто не удивлялся, различные колдуны в украшенных звездами колпаках и мантиях ― и выглядящие как обыкновенные люди, мужики в рогатых шлемах, в шерсти и с мечами; первые лезли, чтобы красиво умереть, предварительно кого-то замочив; последние – чтобы сами помахать рогами и мечами, а колдуны и маги растворялись неведомо куда.
В самой «фэнтези» тоже шла сплошная рубка всех со всеми. Кто-то, как и в «фантастике», кого-то воевал. Изначальное Зло валилось под ударами Добра С Кулаками, и его добивали мечом и ногами. Добро без кулаков страдало под игом в ожидании Героя, колдовали и волхвовали все кому не лень, гадили и хулиганили из любви к искусству разнообразные нечистые, драконы похищали неведомо зачем девиц и те томились, не очень-то скучая и ожидая освободителей ― тех же Героев, ― которые выстраивались в очереди на поединок. Тут и там шастали самые разношерстные компании, ища кольца, заколдованные мечи и прочие амулеты. Очень много было конан-варварообразных мордоворотов, странствующих, дерущихся и освобождающих (или наоборот) всех кто ни подвернется, не спрашивая их на то желания.
Оглядываясь по сторонам в надежде увидеть хоть что-нибудь новенькое, я побрел вдоль границы в ту сторону, откуда тянулись видеооблака. Однако кругом было практически одно и то же.
Я решил, что пора бы возвращаться, и даже взлетел, чтобы вернуться к исходной точке, но едва добрался до середины города, меня атаковало что-то вроде громадной черной воронки, состоящей из сбесившихся ворон, чем-то здорово садануло по кумполу и, кувыркаясь, я свалился на широкую площадь, откуда, кажется, совсем недавно стартовали в звездные дали тысячи звездолетов. А сверху, сквозь поредевшую пелену зарубежной видеопродукции, к которой примешивались сообразные и мало чем отличительные отечественные образцы, на меня чуть не свалился ржавый космический корабль, в котором с большим трудом можно было познать ту самую ракету, что едва не задела меня серебристым стабилизатором при взлете.
Едва я успел подняться и отряхнуть от кирпичного крошева колени, как из еще дымящегося неостывшего звездолета вылез его пилот, мрачный, не брившийся добрый десяток световых лет тип без правой руки и левой ноги, пристроился на кромке люка и сходу завел вдохновенно завел многословную речь, из которой следовало, что его астромат «Звезда Мечты» вернулся из далекой галактики Туманности Андромеды, где около прекрасной голубой звезды Эоэллы местные жители третьей планеты Хошь-Ни-Хошь стенают (он так и сказал ― стенают) под пятой электронного диктатора и взывают о помощи… Где-то посредине своей выспренней речи увечный звездолетчик осмотрелся и заметил, что никто кроме меня его не слушает, а все занимаются своими делами. Он удивленно воззрился вокруг, на обломки высоченной и когда-то мощной стены, пересекающей площадь, и уставился на меня.
― Это Земля? ― спросил он с сомнением.
Я виновато улыбнулся и пожал плечами. Я, сказать честно, сам был не очень в этом уверен.
Звездолетчик еще раз повел вокруг взглядом. На дымящихся развалинах Пантеона-Рефрижератора высился некий Сияющий Возвышенный Храм, в очередь к которому вставали солдаты в различной камуфляжной форме ― впрочем, хватало и гражданских, ― у многих из которых руки, если они имелись, бережно придерживали вываливающиеся из распоротых животов внутренности, оторванные головы и прочие недостающие конечности; у одного из ранца торчали половинки задницы… На многочисленных обломках других звездолетов горами валялись полуобгоревшие томики Шекспира, а мальчишки в коротеньких штанишках сновали вокруг, махая очень по-настоящему настоящими, кажется, мечами, и вместо красных галстуков на их шеях болтались кресты или языческие обереги, а иногда и то и другое сразу. А совсем неподалеку кто-то совокуплялся, не обращая внимания ни на что вокруг; рядом валялись розовый потрепанный галактическим ветрами скафандр и голубое порванное платьице.
Увечный звездолетчик кончил осмотр.
― Нет, это не Земля, ― сказал он уверенно, ― это гораздо хуже.
Он сплюнул под стабилизаторы и исчез в чреве своего астромата. Крышка люка с грохотом захлопнулась, и спустя короткое время между некогда серебристыми стабилизаторами заревело. Я едва успел спрятаться за ближайшей кучей строительного мусора, как астромат стал медленно подниматься.
Однако не успела потрепанная «Звезда Мечты» набрать хотя бы половину первой космической скорости, как сразу с нескольких сторон к ней устремились кометные хвосты взлетающих ракет и протянулось с десяток лазерных лучей. Смачно рвануло несколько раз, и подбитый астромат завалился и, кувыркаясь и оставляя по себе жирный дымный след и красиво разлетающиеся горящие обломки, грохнулся где-то неподалеку вместе со своим неудачливым пилотом. В ответ на сотрясение тут же рухнул, подгребая под собой остатки последней в обозримом пространстве светлой ажурной башни с горящим на ее вершине очагом, какой-то виадук, и вокруг воцарилась привычная дикость.
Мне стало безнадежно и я содрал с себя сандалии.
URL записичитать дальшеНа центральной площади Соловца за сквером около бывшей доски почета стоит кинотеатр. Местные жители всерьез уверяют, что он стоит там испокон веков. Витька Корнеев подтверждал, что так оно и есть. Всегда в этом кинотеатре крутились фильмы и всегда эти копии были уже далеко не лучшего качества. В последнее время жизнь в кинотеатре забурлила. Связано это было с еще большим падением уровня отечественной кинематографизации. Ранее в кинотеатре для накопления зрителей были предусмотрены просторные кассы, фойе, буфет и салоны, на стенах которых развешивали афиши и фотографии артистов. С течением времени в распоряжении важнейшего из искусств, постепенно сдававшего позиции, остался только на треть усеченный зрительный зал и окошечко кассы. Сам кассовый зал отвоевали игровые автоматы. На остальные площади вселилась парикмахерская, мебельный магазин, «Секонд-хенд от кутюр из Европы», проявка-«Кодак», «Автомотовелозапчасти» и «Семена, удобрения и все-все-все для дачи». Первоначально на столь благодатных площадях попробовало было укорениться казино, но сей экзотический фрукт в Соловце не прижился. Аборигены заглядывали к игровым столам разве что на экскурсию. Окончательный удар заведению нанес визит Кристобаля Хунты и Жиана Жиакомо. Наши уважаемые корифеи и администрация казино расстались глубоко неудовлетворенными результатами этого визита.
Под зданием кинотеатра был обширный подвал, куда вел отдельный вход, расположенный рядом с одним из боковых выходов. Для каких нужд запланировали его архитекторы, так и осталось загадкой. В наше время там находился опорный пункт милиции.
В комнате, которая невесть почему все еще называлась красным уголком, уже томилось около двух десятков страдальцев, не сумевших отвертеться от обязаловки. Народ времени зря не терял: на хлипком журнальном столике стояла обшарпанная шахматная доска, четверо играли блиц в объемные шахматы, остальные сгрудились вокруг и мешали играть, давая советы. Корнеев тут же подключился к болельщикам и уже через три минуты вместо пристойной шахматной партии образовалась интеллигентная перебранка. Витьке припоминали, как он воровал диван, Витька обвинял кого-то, что у него утащили какое-то ТУ.
– А вот не подеретесь, – сказал старший прапорщик Ковалев, переписал нас всех в журнал, сверяясь с документами, как предписал Кербер Псоевич, и выдал повязки – одним желтенькие, другим голубенькие. Народ цеплять на себя повязки не торопился. Изя Кацман, вертя в руках желтую повязку, сказал, что видит в ней унижение по национальному признаку. Роман Ойра-Ойра, которому досталась голубая, заявил, что чувствует унижение по гендерному признаку. Одним словом, повязок никто не надел.
– А инструктаж? – спросил Корнеев, засовывая свою повязку поглубже в карман.
Насколько мы знали, криминогенная обстановка в нашем тихом Соловце практически не отличалась от той, что была и сорок, и сто сорок, и двести сорок лет назад. Абсолютное первенство держали правонарушения на бытовой почве. Даже пресловутое ограбление газетного ларька имело под собой семейную подоплеку. Муж продавщицы во время ее отсутствия «на базе» взломал ларек и изъял из кассы потребную на приобретение бутылки паленой водки и плавленого сырка сумму. Организованная преступность, как и казино, тоже как-то не прижилась в городе. С одной стороны, самым крупным предприятием в городе был рыбзавод, а не какой-нибудь гигант нефтехимии. Лакомым кусочком для любителей передела собственности был и оставался НИИЧАВО, но тут уж наш ученый совет был настороже и сделал так, что в критические моменты об институте как бы забывали. С мелкими же группировками, которые воображали себя крутыми ребятами, утрясали вопросы два эмэнэса из отдела Оборонной магии, которым все еще нравилось играть в солдатики.
– Господа и товарищи, – проникновенно сказал Ковалев, – инициатива организовать дозоры исходила от администрации вашего института. Вы должны были ознакомиться с соответствующей литературой и сделать выводы.
Выяснилось, что книжек, щедро розданных Камноедовым и Деминым, никто не читал.
– Ладно, разберемся, – решили мы и отправились на дежурство. Народ рассредоточился по городу и занялся своими делами. Ойра-Ойра нежно поворковал по телефону и удалился, явно движимый желанием восстановить свое гендерное достоинство. Мы с Витькой и примкнувшим к нам Володей Почкиным медленно дрейфовали в сторону бывшей чайной №16/25, ныне кафе «JORJ» (по-русски говорилось «пошли к Жоре»). Жора давно уже был в курсе, что имя Джордж пишется по-английски вовсе не так, но вывеску переделывать не стал. По летнему времени и хорошей погоде столики вынесли на улицу и пиво подавалось через распахнутое широкое окно, подоконник которого превратили в прилавок. Пользуясь случаем, Жора делал в своем кафе косметический ремонт.
Мы взяли по кружке «Великого гусляра», Витька трансгрессировал давешние книжки, изуродованные жирным штампом, и мы стали их изучать. Очень скоро мне стали понятны вопросы студентов про ауру, а Витьке – принцип организации дозоров. Володя же Почкин попросту отнесся к книжкам как к романам и явно наслаждался чтением.
– Надо полагать, А-Янус этого в глаза не видел, а У-Янус подмахнул не глядя, – резюмировал Витька где-то через час.
– Какая-то глупость, – сказал я.
– Глупость-то глупость, – задумчиво сказал Витька. – Только зачем эта глупость Камноедову?
– Для галочки, – сказал я. – В графе «общественная работа».
– Ну разве что, для галочки.
Мы взяли еще пива и какое-то время рассеянно наблюдали за Володей, увлеченным чтением.
– А не нравится мне эта затея, – сказал Витька. – Хребтом чую, какая-то подлость затевается.
Мы поговорили об интуиции и ее роли в познании научных истин, потом сходили к Ковалеву отметиться и отправились по домам.
Ночью мне не давали покоя слова Витьки о затевающейся подлости. Я обдумывал ситуацию с дозорами и так и этак, но понять, какая от них выгода Камноедову, так и не понял. В том-то и беда, что психология этих монстров – темный лес. У Камноедова могут быть на уме такие соображения, которые нормальному человеку и в голову не придут. А уж если в дело затесывается еще и Кербер Псоевич… Тут уже темный лес в квадрате получается. Интересно, зачем дозоры Керберу Псоевичу? Ну не мог я, как не крутил, придумать, зачем Керберу Псоевичу нужны дозоры. С другой стороны, я не могу понять, почему Кербер Псоевич в 1986 устроил в институте почти настоящую бактериологическую тревогу. Всем раздали противогазы, клеенчатые костюмы и оранжевые плоские коробочки, где вместо лекарств лежали инструкции по их применению. Если бы тревога была настоящей, весь институт успел бы благополучно вымереть, и никто в общей суматохе и неразберихе этого бы не заметил.
Тогда я стал думать, кому вообще может быть выгода от введения дозоров, и мысли у меня появились самые нехорошие. Это ведь не какая-то там ДНД, когда сотрудники единой оравой патрулировали не обремененные преступностью улицы Соловца. Тут, вдобавок ко всему, сотрудники института разбивались на две конкурирующие организации. Мне, конечно, могло польстить, что я Светлый маг, пусть и слабенький, и я готов был согласиться, что Витька – маг Темный, потому что в погоне за научной истиной Витька вполне мог пренебречь некоторыми правовыми нюансами (вспомнить хотя бы историю с диваном-транслятором), однако же мне не нравилось, что кто-то, пока неизвестный мне, предписывает, с кем мне дружить, а с кем нет. Я хотел дружить с Витькой и Ойрой-Ойрой, а с Выбегаллой, хоть он был из Ночного дозора, дружить не хотел. И Стелла почему-то оказывалась в Дневном дозоре…
Короче, наутро я проспал. Времени на зарядку уже не оставалось, я торопливо залил в себя кофе, впихнул следом бутерброд, мигом оделся и выскочил в институт. Уже на полдороге меня поймало напутствие Стеллы: «Присмотри за ребенком». Я спросил ребенка, где он. «В лаборатории Седлового», – лаконично ответил Антон. Я напомнил ему, что он должен быть в школе. «Я туда дубля послал», – резонно ответил ребенок. Дублей создавать Антона учил Корнеев, и выучил замечательно. Ребенок у нас со Стеллой получился толковый. Не буду говорить, что умнее папы с мамой, но что способнее – это точно. С другой стороны, и воспитание чего-то стоит, а ребенка, бывало, качали на коленях корифеи. Вполне естественно, что рано или поздно ребенок пришел на экскурсию в НИИЧАВО, и столь же естественно, что эта экскурсия не стала последней. Теперь можно было сказать, что в институте Антон появлялся куда чаще, чем в школе, и Ойра-Ойра иногда поручал ему работу лаборанта. Стелле это не нравилось, и она читала ребенку лекции о необходимости получения базового среднего образования, дающего основу для получения высшего. Еще она требовала от меня, чтобы я не подпускал ребенка к Кристобалю Хунте. Она ничего не имела против Хунты как такового, но считала, что он слишком жесткий экспериментатор. Где-то в глубине души я с ней был согласен. Хунта не стал бы вовлекать в свои опасные эксперименты детей, но понятия о совершеннолетии у него были свои. Я даже подозревал, что сейчас Хунта считает Антона более зрелым человеком, чем меня.
Итак, за ребенком следовало присмотреть. Я заглянул к себе, посмотрел, чем там заняты девочки и нет ли там чего срочного. Срочного, конечно, не было, иначе бы меня вызвали, текучка оказалась невелика, и я быстренько ее раскидал, после чего наведался в лабораторию Седлового. Ребенок лежал на полу, придавленный очередной машиной времени, а магистр Луи суетливо подавал ему то гаечный ключ, то отвертку.
Я заглянул под машину (она напоминала детскую коляску, летний вариант). Антон, прищурив глаз, тыкал отверткой куда-то в путанные внутренности.
– Поломка? – спросил я.
– Барахлит, – виновато ответил Седловой. – Понимаете, собрал вот новый образец, и даже уговорил Кристобаля Хунту поприсутствовать на испытаниях, а тут такой конфуз… Программу вот специально выбрал – описываемое прошлое, он заинтересовался, ведь как раз сейчас книгу воспоминаний написал, любопытно ведь, что другие описывают. Впечатления сравнить… Что я скажу Кристобалю Хозевичу? – горестно возопил Седловой.
– А зачем мне что-то говорить? – удивился Хунта, который, оказывается, уже появился в лаборатории. – Вы не волнуйтесь, я же понимаю. Давайте назначим другой день. Вот вторник вам подходит?
Они договорились повторить попытку во вторник после обеда, а я помог ребенку вылезти из-под машины. Потом Хунта ушел, напомнив мне что через часок меня ждут у Корнеева, ребенок же достал из шкафа обувную коробку и стал надевать на ноги нечто вроде сандалий Меркурия – две подошвы с ремешками, украшенные латунными воробьиными крылышками. Твердо зная, что обувь такого вида в моду еще не вошла, я отобрал у него одну из сандалий и сурово глянул на Седлового.
– Это, случаем, не машина времени?
– Портативный вариант, – кивнул Седловой.
– Луи Иванович!.. – начал было я, но Седловой, понимая мое возмущение, торопливо сказал:
– Я батарейки вынул.
– Луи Иванович… – укоризненно протянул я и подцепил крышечку от гнезда, ловко припрятанную в каблуке. Разумеется, батарейки там были. Было бы удивительно, если бы ребенок не додумался их купить. – Куда эта машина утянуть может?
– Да как и прежде, в вымышленные миры. Вы ведь уже были там, помните?..
Я укоризненно посмотрел на ребенка.
– Ну папа, ты же там бывал, – возразил ребенок. – И ничего там не случилось. Хочется посмотреть хотя бы одним глазком.
– Сейчас увидишь, – сказал я и решительно переобулся. Потом выпрямился и посмотрел на Седлового. – Управлять как?
– Чтобы включить, притопните, ну а дальше совсем просто, – обрадовано ответил Седловой. Видимо, испытателей машин у него был явный недостаток. – Чтобы вернуться, надо просто снять сандалии.
Я секунду помедлил, но, вспомнив, что в прошлый раз со мной и в самом деле ничего страшного не приключилось, притопнул.
Глава 4.
И, как и следовало ожидать, я полетел.
Правда, полет мой был не совсем обычен.
Во-первых, было очень высоко. Тут же я сразу оказался в густых облаках. Даже дышать было тяжеловато. Высоко, понял я и счел за благо снизится.
Это мне легко удалось, и передо мною простерлась картина, напоминающая пейзажи Левитана. Вокруг, сколько хватало взгляда при полном безветрии колыхались хлеба, овсы и даже, кажется, кукуруза вперемешку с тучными стадами, и я сразу отметил: летел я невероятно быстро. Не успел я толком оглядеться, как в левитановские пейзажи, разбросанные то тут, то там, начали вклиниваться огромные постройки из разноцветного мрамора, украшенные колоннадами, пока последние почти окончательно не вытеснили первые.
И там, внизу, было как-то малолюдно. Если не сказать пустынно.
Впрочем, хорошенько рассмотреть то, что творилось подо мною, я толком не мог. И не из-за высоты и скорости, а потому что солнца как такового на небе не было, а наличествовало на нем, когда временами облака расходились, некая светлая полоса вроде яркой радуги. Словно живая она пульсировала, то выгибаясь от зенита, то спадая к линии горизонта, да и само небо выглядело не равномерно голубым, в исчерчено было сетью белесых неравномерно расчерченных полос, – будто бледным подобием салюта. Или экраном осциллографа, по которому бегут бешенные затухающие синусоиды. Причем, чем медленнее я летел, тем более отчетливыми становились следы синусоид, и тем отчетливее же пульсировал цвет неба ― от темно-синего до прозрачно-голубого.
Были в этом странном небе и другие, кроме меня летающие объекты: воздушные шары-монгольфьеры и даже какие-то странные… сооружения, похожие на летающие пароходы, дымящие торчащими в разные стороны то ли трубами, то ли орудиями невероятных калибров и машущие одинаково жутко смотрящимися на фоне исчерканного неба вампирьими или стрекозинными крыльями. Попадались механические монстры, дизайном похожие на подводные лодки, утыканные лесом пропеллеров. Снизившись было, чтобы получше рассмотреть произошедшие в роскошных зданиях подо мной изменения ― колонн на них поубавилось, зато вместо статуй на крышах появились какие-то поблескивающие устройства, похожие на локаторы или антенны радиотелескопов, ― я вскоре снова убрался в незадымленную облачную высь. Внизу в общем-то смотреть было не на что, а от выхлопов и вонючих газов, которые производили и которыми были наполнены летающие объекты, першило в горле и слезились глаза. Впрочем, и здесь я ненадолго остался в одиночестве: разнообразные этажерки ― би-, три-, квадро- и даже, кажется, пентапланы пролетали мимо все чаще и чаще.
Вдруг внизу оглушительно бабахнуло и неподалеку от меня со свистом промелькнул огромадный снарядище. Я шарахнулся было в сторону, но из облаков ― на сей раз в обратном направлении, но точно с таким же свистом, ― вынырнул другой. Не успел я сообразить, тот же это снаряд или нет, как вслед за первым вывалился второй, третий и начался настоящий снарядный дождь. Землю внизу заволокло дымом окончательно, а город, напоминающий что-то виденное когда-то по телевизору в сериале про Шерлока Холмса, накрыло разрывами и густыми черными клубами до полной невидимости.
Я поспешил ускорить свой полет и убраться в сторону от развязавшейся первой на Земле войны с пришельцами.
Когда рассеялись дымы, крыльев у летающих машин изрядно поубавилось, зато появились длиннющие дыни дирижаблей, которые, правда, быстро сгинули. Здания быстро карабкались ввысь, да и воздух наполнялся не по дням, а по часам. На смену многопланам пришли простые крылатые стрело-, капле- и дискообразные аппараты. Они летали полностью бесшумно, с легким стрекотанием и лишь изредка с диким ревом, в самой вышине зависали целые летающие города и появлялись невероятные животные, мало чем отличающиеся от них размерами.
Кроме всего этого разнообразия на всех воздушных уровнях зароились летающие тарелочки явно внеземного происхождения. Бесшумно пролетел по своим делам белый шар, украшенный рядами зарешеченных дырочек, за которым гнались, не открывая огня, три старомодных истребителя; шар не обращал на них внимания. Зато другие, не менее старомодные истребители, гнавшиеся за тарахтевшим, словно вертолет-банан времен американской агрессии во Вьетнаме, черным объектом, обстреливали его серьезно, хотя, кажется, без особого успеха.
То и дело попадались отдельные граждане, летающие, как и я, сами по себе без каких-либо видимых технических приспособлений. На них с ревнивой завистью поглядывали трудяги, машущие индивидуальными крыльями, и мрачные типы с ракетными ранцами за спиной. Неудивительно, что между всеми и вся то тут, то там то и дело случались перестрелки и иного рода конфликты. Вот, пожалуйста, какой-то совсем уж пацан под облаками догнал орла, чтобы выдернуть у него из хвоста перо.
Мимо меня медленно проплыла к облакам конусообразная мохнатая… хм… ракета?.. в люке которой сидел, свесив ноги наружу, задумчивый и симпатичный молодой человек. Я помахал ему, он улыбчиво ответил мне тем же.
В общем, в небе было теснее чем прежде, и всякого летающего прибавлялось еще какое-то время. Внизу тоже было оживленно: ходили толпы народа, ездили какие-то машины, двигались сами по себе тротуары…
Потом где-то внизу грянула музыка и в реве и пламени с огромной площади города стартовали разом сотни, если не тысячи аппаратов всевозможных моделей размеров и конструкций. Большая серебристая ракета чуть не зацепила меня длинным острым стабилизатором и улетела вслед за остальными в неведомые космические, надо полагать, дали, к иным, надо полагать, мирам. Когда дым и ракетный гром рассеялся, внизу на опустевшей площади уже никого не осталось. То ли разбежались уже по своим делам, то ли все улетели в космос.
Светлый Город Будущего разом как-то словно вымер, съежился и отступил куда-то к далеким горизонтам. Поэтому я не очень удивился, когда пустые улицы его стали все больше напоминать лесопарковые зоны с одиноко торчащими в зарослях вековых деревьев белыми башнями, а вскоре и просто под ним простирался девственный лес с торчащими тут и там какими-то кондовыми буколическими деревеньками, вызывающими в памяти слово «потемкинские». Воздух вокруг тоже очистился. Не то чтобы сразу, но вдруг воздушное население резко сошло на убыль. Не успел я рассмотреть что там происходит на земле, ― там зеленое море тайги пересекали в разных направлениях зеленые же поезда непонятного назначения и, как ни странно, во множестве начали появляться самые настоящие, хотя какие-то слишком блекло-яркие, нереальные, рыцарские замки, а заимки сменились сосем уж древне-деревянными строениями ― скитами и прочими избушками на «ножках Буша», с любовно возделанными огородиками с торчащими вместо былых небоскребов и виадуков, замшелыми идолами и ажурными деревянными мостами, ― как небо, очистившись наконец от техники окончательно, заполнилось реденькой, но от того не менее экзотической живностью ― змеями-горынычами, соплеменными им драконами и прочими нетопырями страшненького вида и разных размеров. Кое-кто из этих созданий начал косить в мою сторону лиловым недобрым взглядом, имея на меня явно гастрономические намерения. А когда мимо с гиком проскочила целая кавалькада голых девиц на помелах, ухватах, граблях и прочем деревенско-дачном рабочем инвентаре и начала строить глазки, выделывать вокруг меня разные фигуры, в том числе и высшего пилотажа, и всячески иначе искушать, мои нервы не выдержали и от греха подальше я пошел в глубокое пикирование. Слава богу, ведьмы-нахалки меня не преследовали.
Как раз вовремя. Лес расступился, железные дороги с поездами-призраками исчезли, замков и скитов с торчками-идолами стало гуще, и вновь образовался город.
На окраине которого я и высадился.
Город был само запустение. В общем-то нормальный, современный даже город, а не какой-то Город Будущего, но выглядел он так, словно только что в нем произошли боевые действия. Причем дрались две армии средних размеров с применение всех видов боевой техники, включая танки и тяжелую артиллерию. Впрочем, разрушения могли быть последствиями не войны, а какого-нибудь особенного мора. Или просто разрухи как таковой. Но то, что город умирал, сомнения не вызывало. Почти все дома выглядели либо руинами либо же были приведены в негодность каким-либо иным способом.
От предыдущих идиллических картин, виденных мною с воздуха, от всех этих виадуков и зданий из одного стекла без бетона, устремленных в выси, не осталось и следа. Попадались кое-где остатки раздолбанных самодвижущихся тротуаров и фрагменты футуристических архитектурных фантазий, однако они уже мало чем отличались от окружающего пейзажа.
Странно, но с ними исчезло и ощущение, что я находится у себя дома ― до этого мне казалось, что почти все, что видел, было если не знакомым, почему-то неощутимо близким, своим, что ли.
Теперь это чувство пропало напрочь. Все вокруг было хоть и похожим на обыденность и возможным, но посторонним, чуждым, отстраненным и холодным. И потому не пугало, а просто вызывало чувство любопытства, как когда смотришь пожар или войну по телевизору. И такое же брезгливое отвращение.
Остатки населения походили на изголодавшихся беженцев, зато тут и там мелькали тяжеловооруженные личности весьма мрачного и решительного вида.
И были они какими-то плоскими.
Те люди, что попадались мне, оборванцы или вооруженные качки вроде бы разговаривали по-русски, и выражались до боли знакомо, и лица у них были обыкновенными ― только вот вели они себя до смешного неестественно. Как если бы то были и не люди вовсе, а статисты, массовка из плохого кино. Или ходячие символы чего-то знакомого. Они все старались быть на кого-то похожими, но это у них не совсем получалось. И они сами, понимая и чувствуя это, старались еще и еще больше, и походили все меньше и меньше, потому что роли им порученные были явно не свойственны. В глаза бросалась какая-то нервозность их поведения. То, что они делали, как делали и к чему их действия приводили ― все, при внешней эффектности и красивости производило впечатление ходульности и натужности, неумело скрываемой за кажущейся привлекательностью.
На многих лицах были видны отчетливые плохо отмытые, нестираемые следы каких-то затертых штампов, которые сами их носители и окружающие старались не замечать, деликатно отводили глаза. Большинство неразборчивых надписей на них, как на поддельных печатях, были неразборчивы и, кажется, сделаны по-английски.
Некоторые, особенно какие-то плоские и полупрозрачные, несли на себе отчетливые следы перфорации, как на старой киноленте. Те немногие, что в этом смысле были чисты и выглядели более похожими на людей хотя бы тем, что не так активно участвовали во всеобщем мордобитии и разрушительстве, производили столь убогое впечатление, что кроме жалости и не вызывали никаких чувств. Им было явно тяжко, они были здесь лишними, не у дел и смотреть на них было неудобно. Так что, когда их убивали проштемпелеванные и перфорированные, а убивали таких в первую очередь, то ничего, кроме сострадательного облегчения, испытывать к погибающим было невозможно: вот, мол, и ладно, вот и отмучился, бедолага. Они были чужими на этом пиршестве во время чумы.
Как, впрочем, чужими здесь были и устроители разрухи, действующие под каким-то внешним, часто непонятным им самим побуждениям. Словно кто-то дергал за веревочки, приводящие в движение кулаки, ноги, пальцы, жмущие на курки тех жутких орудий, которые в изобилии несли на себе штампованно-перфорирование. А когда изредка они начинали вдруг говорить, если не выражали свои чувства посредством звуков и жестов, становилось просто жутко, настолько неестественно звучали изрекаемые ими банальные фразы и патетические речи о Добре и Зле с надерганными с мясом цитатами из классиков с обязательным упоминанием «так сказал (писал, учил) Леонид Андреев (Блаватская, Рерих, Заратустра и т.п.)…». Тексты эти были им необходимы, видимо, как оправдание своим действиям. Вернее, действиям, которые они совершали по чьей-то воле. А уж признания в любви казались настолько банально однотипными, что скулы сводило и становилось противно. Тем более, что они обычно заканчивались моментальным воплощением этой самой любви тут же, не отходя от места. И этот переход от слов к делу был просто диким. На его фоне сцены неприкрытого насилия казались простыми и незатейливыми ― там хотя бы инстинкты не прикрывались красивыми банальностями. И я от всего этого старался отворачиваться, зная, что ребенок где-то там, в лаборатории Седлового, это видит, хотя и помнил, что ребенку уж давно исполнилось шестнадцать и на голубом (да и белом) экране он видал и не такое.
Вообще складывалось впечатление, что все эти здоровенные дяди, у которых нет ничего, кроме бицепсов, замерли в умственном развитии где-то на уровне подростков в период полового созревания, да так там и остались, нарастив мускулы и не затруднив себя выведением в мозгах хоть одной лишней извилины. Похоже, что в их черепных коробках кости было куда больше, чем серого и белого вещества., что вполне подтверждалось тем, что от наносимых им в промежутках между любовью и стрельбой ударов по головам никакого видимого вреда для их здоровья не наблюдалось. Они совершенно не ощущали каких-либо неудобств и последствий, тогда как любой нормальный индивидуум – носитель разума в такой ситуации получил бы как минимум сотрясение мозга.
Впрочем, это была просто «специфика жанра».
Так объяснили мне двое ― метеляший и метелемый, ― когда я, не выдержав, попробовал вмешаться, чтобы урезонить особо рьяно дерущихся. «Иди, мужик, не мешай работать», ― отмахнулся от увещеваний метелемый, весь в кровавых соплях и ошметках, пуская красные пузыри. ― Чего ты в чужой сюжет лезешь?» А метелящий поддакнул с гнусной ухмылкой: «Может. ему со своим не повезло» ― и, с криком «ки-я» взмыл в воздух, возобновляя труды свои праведные. Прежде чем пятка его уперлась в лоб жертвы, та успела произнести сочувственно: «Значит, автор ему попался нераскрученный», и его голова с сухим бильярдным треском врезалась в стену. Я отвернулся и пошел дальше, оставив собеседников продолжать свой предметно-сюжетные разговоры ногами.
Постепенно разрушаемый город с его скучным народонаселением быстро надоел. Сцены разрухи и насилия уже перестали производить впечатление. Стало скучно. Я попытался взлететь, но воздух здесь был больно тяжелый и у меня ничего не вышло. И я решил хоть как-то выбраться из города своими ногами. С трудом, но мне это удалось и я оказался на окраине.
Я еще раз попытался взлететь, но однако обстановка в небе оставляла желать лучшего. Управляемые и неуправляемые снаряды и боевые ракеты так и мелькали в дымном небе, а выше плыли густые, разноцветные облака с запада, представляющие собой как бы отражение того, что происходило внизу, с той лишь разницей, что ― так во всяком случае показалось мне ― герои там выглядели покрасивее и помускулистее, взрывы многокрасочнее, да и масштабы разрушений более величественны, значительнее. Словом, больше всего они напоминали американские фильмы-боевики, чем, в сущности, и являлись.
Пробиться сквозь них в чистое небо я так и не смог, поэтому просто перелетел поближе к лесу.
Здесь было хотя бы поинтереснее. Прямо по лугу проходила граница города (или чего-то другого). Граница была нарисована прямо по траве красной краской. В некоторых местах трава разрослась и граница становилась совершенно размытой. Неподалеку в полосу был воткнут столб, к которому самым небрежным образом была прибита табличка с указателем в две стрелки. Та стрелка, что была обращена к городу, показывала согласно надписи в сторону «научной фантастики», причем слово «научная» было настолько затерто, что почти не читалось. Во всяком случае приписанное кем-то от руки «НЕ» выглядело горазд свежее. Над другой стрелкой английскими буквами, стилизованными под славянскую вязь, было обозначено, что где-то там в лесу находится «фэнтези».
Вдоль границы со стороны «фэнтези» навстречу мне устало плелась странная парочка ― тонкая девушка лет семнадцати и рыжий парень, оба в каком-то домотканом камуфляже. На плечах они волокли здоровенный и, видимо, очень тяжелый для их плеч мокрый, весь в водорослях, хотя никакого водоема поблизости не обнаруживалось, сверток. Кроме свертка на плече парня болталась вполне современного вида спортивная сумка из кожзаменителя, даже не пытающегося выдавать себя за нормальную кожу, а за девушкой по траве волочились ножны с мечом
― Все, больше не могу, ― сказала девчонка, и парень согласно кивнул:
― Привал, кладем.
Они осторожно скинули свою ношу на землю. Из свертка торчала обутая во что-то вроде ботфорта нога. Парень снял сумку, а девчонка присела на сверток где-то в районе груди того, кому принадлежал ботфорт.
― Долго еще нам так мучаться? ― спросила девчонка в пространство. Парень на вопрос даже не обернулся. Он с тоской смотрел на остатки светлого будущего в недосягаемой дали. ― Скорей бы уж вторая книга, – вздохнула девушка.
― Как же, дождешься от них, ― зло бросил парень и добавил с заметным акцентом: ― Поубывав бы…
― А если опять в фэнтези попадем?
Парень зло глянул на нее, и она сразу съежилась и тихонько заплакала.
Парень подошел к ней и погладил по плечу.
― Ну что ты, ― успокоил он. ― Извини, но нам пора. Нельзя нам долго здесь, ты же знаешь.
Девушка кивнула и поднялась. Они кое-как пристроили свою ношу, и скорбной процессией двинулись дальше.
Да, проблемы, подумал я. Впрочем, для большинства других жителей города «фантастики» и пригородной «фэнтези» проблем перейти границу не существовало. Туда и обратно так и шастали перфорированные красавцы и красавицы, затянутые в черную кожу и увешанные мечами и бластерами, оттуда в город лезли разные чудища, ни виду которых, ни тому, что они разговаривают как люди, никто не удивлялся, различные колдуны в украшенных звездами колпаках и мантиях ― и выглядящие как обыкновенные люди, мужики в рогатых шлемах, в шерсти и с мечами; первые лезли, чтобы красиво умереть, предварительно кого-то замочив; последние – чтобы сами помахать рогами и мечами, а колдуны и маги растворялись неведомо куда.
В самой «фэнтези» тоже шла сплошная рубка всех со всеми. Кто-то, как и в «фантастике», кого-то воевал. Изначальное Зло валилось под ударами Добра С Кулаками, и его добивали мечом и ногами. Добро без кулаков страдало под игом в ожидании Героя, колдовали и волхвовали все кому не лень, гадили и хулиганили из любви к искусству разнообразные нечистые, драконы похищали неведомо зачем девиц и те томились, не очень-то скучая и ожидая освободителей ― тех же Героев, ― которые выстраивались в очереди на поединок. Тут и там шастали самые разношерстные компании, ища кольца, заколдованные мечи и прочие амулеты. Очень много было конан-варварообразных мордоворотов, странствующих, дерущихся и освобождающих (или наоборот) всех кто ни подвернется, не спрашивая их на то желания.
Оглядываясь по сторонам в надежде увидеть хоть что-нибудь новенькое, я побрел вдоль границы в ту сторону, откуда тянулись видеооблака. Однако кругом было практически одно и то же.
Я решил, что пора бы возвращаться, и даже взлетел, чтобы вернуться к исходной точке, но едва добрался до середины города, меня атаковало что-то вроде громадной черной воронки, состоящей из сбесившихся ворон, чем-то здорово садануло по кумполу и, кувыркаясь, я свалился на широкую площадь, откуда, кажется, совсем недавно стартовали в звездные дали тысячи звездолетов. А сверху, сквозь поредевшую пелену зарубежной видеопродукции, к которой примешивались сообразные и мало чем отличительные отечественные образцы, на меня чуть не свалился ржавый космический корабль, в котором с большим трудом можно было познать ту самую ракету, что едва не задела меня серебристым стабилизатором при взлете.
Едва я успел подняться и отряхнуть от кирпичного крошева колени, как из еще дымящегося неостывшего звездолета вылез его пилот, мрачный, не брившийся добрый десяток световых лет тип без правой руки и левой ноги, пристроился на кромке люка и сходу завел вдохновенно завел многословную речь, из которой следовало, что его астромат «Звезда Мечты» вернулся из далекой галактики Туманности Андромеды, где около прекрасной голубой звезды Эоэллы местные жители третьей планеты Хошь-Ни-Хошь стенают (он так и сказал ― стенают) под пятой электронного диктатора и взывают о помощи… Где-то посредине своей выспренней речи увечный звездолетчик осмотрелся и заметил, что никто кроме меня его не слушает, а все занимаются своими делами. Он удивленно воззрился вокруг, на обломки высоченной и когда-то мощной стены, пересекающей площадь, и уставился на меня.
― Это Земля? ― спросил он с сомнением.
Я виновато улыбнулся и пожал плечами. Я, сказать честно, сам был не очень в этом уверен.
Звездолетчик еще раз повел вокруг взглядом. На дымящихся развалинах Пантеона-Рефрижератора высился некий Сияющий Возвышенный Храм, в очередь к которому вставали солдаты в различной камуфляжной форме ― впрочем, хватало и гражданских, ― у многих из которых руки, если они имелись, бережно придерживали вываливающиеся из распоротых животов внутренности, оторванные головы и прочие недостающие конечности; у одного из ранца торчали половинки задницы… На многочисленных обломках других звездолетов горами валялись полуобгоревшие томики Шекспира, а мальчишки в коротеньких штанишках сновали вокруг, махая очень по-настоящему настоящими, кажется, мечами, и вместо красных галстуков на их шеях болтались кресты или языческие обереги, а иногда и то и другое сразу. А совсем неподалеку кто-то совокуплялся, не обращая внимания ни на что вокруг; рядом валялись розовый потрепанный галактическим ветрами скафандр и голубое порванное платьице.
Увечный звездолетчик кончил осмотр.
― Нет, это не Земля, ― сказал он уверенно, ― это гораздо хуже.
Он сплюнул под стабилизаторы и исчез в чреве своего астромата. Крышка люка с грохотом захлопнулась, и спустя короткое время между некогда серебристыми стабилизаторами заревело. Я едва успел спрятаться за ближайшей кучей строительного мусора, как астромат стал медленно подниматься.
Однако не успела потрепанная «Звезда Мечты» набрать хотя бы половину первой космической скорости, как сразу с нескольких сторон к ней устремились кометные хвосты взлетающих ракет и протянулось с десяток лазерных лучей. Смачно рвануло несколько раз, и подбитый астромат завалился и, кувыркаясь и оставляя по себе жирный дымный след и красиво разлетающиеся горящие обломки, грохнулся где-то неподалеку вместе со своим неудачливым пилотом. В ответ на сотрясение тут же рухнул, подгребая под собой остатки последней в обозримом пространстве светлой ажурной башни с горящим на ее вершине очагом, какой-то виадук, и вокруг воцарилась привычная дикость.
Мне стало безнадежно и я содрал с себя сандалии.